TEMPORADA EUROPEA 2010-2011: Mi previa

A lo largo de esta semana, se han ultimado los preparativos de las dos competiciones europeas por excelencia: la Champions y la Europa League.

El martes y el miércoles finalizaron los partidos de clasificación para la Champions, mientras que los de Europa League lo hicieron el jueves, mismo día en que se celebró el sorteo de la Liga de Campeones. Finalmente, ayer viernes fue llevado a cabo el sorteo de la Liga Europa y, por último, se disputó la Supercopa de Europa, en la que el Atlético de Madrid se hizo merecidamente con el título tras dominar casi todo el partido al Inter de Rafa Benítez.

También ayer comenzó la temporada de Segunda división, con el Valladolid goleando al Villarreal B (3-0) y demostrando que está entre los favoritos al ascenso (para mí, junto a Betis y Tenerife). Y esta tarde a las seis comienza la Liga. Pero ahora estoy aquí para escribir mi previa de la temporada europea este curso, habiendo escrito ya hace unos días la de la Liga.

En esta ocasión, en lugar de citar a equipos que podrían ser campeones, revelaciones y decepciones, voy a dar una opinión de cada uno de los 8 grupos de Champions y 12 de Europa League. Allá va.

Champions League

A: Inter de Milan (ITA), Werder Bremen (ALE), Tottenham (ING), Twente (HOL).
Para mí, grupo de la muerte de esta Liga de Campeones, poco por encima del G (el del Madrid). El actual campeón deberá medirse al Werder Bremen, un equipo con las ideas claras (el entrenador Schaaf lleva 12 temporadas en el cargo y toda la vida en el club) y una vocación muy ofensiva; al Tottenham, una de las revelaciones de la pasada Premier League; y al Twente, el sorprendente campeón holandés. No es un grupo fácil, desde luego.

B: Olympique Lyon (FRA), Benfica (POR), Schalke 04 (ALE), Hapoel Tel Aviv (ISR).
La ausencia del Sevilla ha convertido al Lyon en cabeza de serie por sorpresa, pero a pesar de ello no puede estar demasiado contento con el grupo que le ha tocado. El Hapoel Tel Aviv es la cenicienta de un grupo donde también encontramos al campeón portugués y al Schalke de Raúl.

C: Manchester United (ING), Valencia (ESP), Glasgow Rangers (ESC), Bursaspor (TUR).
El Manchester es el claro favorito de un grupo donde encontrarán el mayor peligro en un Valencia que, tras las salidas de Villa y Silva, tampoco parece demasiado peligroso para los intereses británicos. Y otros británicos encontramos en el grupo, los Glasgow Rangers, que previsiblemente centrarán sus esfuerzos en su duelo particular con el Celtic en la liga escocesa y no en la competición europea. El Bursaspor turco, con escasas opciones de sorprender como ya hiciera al ganar la liga de su país.

D: Barcelona (ESP), Panathinaikos (GRE), Copenhague (DIN), Rubin Kazan (RUS).
El Barça verá resucitar viejos fantasmas con la presencia en su grupo del Rubin Kazan, que la temporada pasada sorprendió a propios y extraños venciendo en el Camp Nou. Aparte de eso, el club catalán no debería tener mayores problemas en un grupo donde también encontramos al Panathinaikos, que al fin ha acabado con la hegemonía del Olympiacos en Grecia, y al modesto Copenhague danés.

E: Bayern Múnich (ALE), Roma (ITA), Basilea (SUI), CFR Cluj (RUM).
Es cosa de dos. Basilea y Cluj no parecen tener suficientes recursos para plantar cara al subcampeón de Europa y a una Roma que fue el único equipo capaz de tratar de tú a tú el año pasado al Inter en los torneos italianos. Lo lógico es que Bayern y Roma se disputen el primer puesto, mientras que los suizos y rumanos deberían pujar por entrar en Europa League.

F: Chelsea (ING), Olympique Marsella (FRA), Spartak Moscú (RUS), Zilina (SVK).
El desconocido Zilina eslovaco debutará en Liga de Campeones compartiendo grupo con todo un Chelsea, cuya generación de oro vive sus últimos partidos. También tenemos al Marsella, campeón francés que ha empezado con bastante mal pie su liga local, y al Spartak de Moscú, que tendrá opciones de colarse en octavos a pesar de la dureza de sus rivales.

G: Milan (ITA), Real Madrid (ESP), Ajax (HOL), Auxerre (FRA).
Si el Barça volverá a enfrentarse al único equipo que le ganó el año pasado en la fase de grupos, el Madrid se encuentra en la misma situación, pues ha vuelto a caer en el grupo del Milan. Un grupo compuesto casi en su totalidad por equipos que históricamente son de los más laureados de la competición, pero últimamente están en horas bajas. Entre Madrid, Milan y Ajax suman 20 Copas de Europa, pero los blancos llevan seis años sin pasar de octavos, los “rossoneros“ encadenan tres temporadas pésimas (2 eliminaciones en octavos y 1 temporada sin participar, en la que fueron eliminados en dieciseisavos de la UEFA), y los “ajacied” vuelven a participar tras cinco años de ausencia. El contrapunto lo pone el Auxerre, equipo que no está acostumbrado a cotas tan altas en Europa.

H: Arsenal (ING), Shakhtar Donetsk (UCR), Sporting Braga (POR), Partizan Belgrado (SER).
El Arsenal es favorito claro, pero no debe confiarse. El Shakhtar Donetsk fue el campeón de la última edición de la copa de la UEFA (antes de que se convirtiera en Europa League), y el Sporting de Braga ya ha demostrado en la fase previa que puede dar más de una sorpresa. El Partizan parte, en teoría, como el desahuciado del grupo.

Pronóstico general: El Barça vuelve a partir como gran favorito, el Madrid necesita recuperar la gloria y al Chelsea se le está pasando el arroz, por lo que se centrará en conseguir al fin el único título que se le resiste. Esos tres son, para mí, los grandes candidatos a ganar un torneo donde nunca se puede descartar al Manchester United. Inter y Bayern intentarán repetir la gran campaña pasada, pero no creo que lo consigan. Al Arsenal lo veo un escalón por debajo. Descarto casi por completo que Milan o Lyon puedan llegar a la final.

Europa League

A: Juventus (ITA), Manchester City (ING), RB Salzburgo (AUS), Lech Poznan (POL).
Entre Juventus y City pueden (y deben) saltar chispas. Pocas opciones para austriacos y polacos.

B: Atlético (ESP), Bayer Leverkusen (ALE), Rosenborg (NOR), Aris Salónica (GRE).
El Atleti sólo debería encontrar algo de dificultad en el Bayer Leverkusen, aunque el Rosenborg no es moco de pavo y el “Spanish” Aris podría sorprender.

C: Sporting Lisboa (POR), Lille (FRA), Levski Sofía (BUL), Racing Genk (BEL).
Grupo de nivel muy bajo, en mi opinión, donde los grandes favoritos (Sporting y Lille) tampoco son nada del otro mundo en estos momentos. Yo, como zaragocista, voy con el Sporting de Zapater.

D: Villarreal (ESP), Brujas (BEL), Dinamo Zagreb (CRO), PAOK Salónica (GRE).
El histórico Brujas, que ya puso en problemas al Valencia el año pasado, principal obstáculo para el Villarreal en la fase de grupos. Un Villarreal con opciones a llegar muy lejos y que debe aprovechar la oportunidad que le ha dado la UEFA.

E: AZ Alkmaar (HOL), Dinamo Kiev (UCR), BATE Borisov (BIE), Sheriff Tiraspol (MOL).
Veo mucha diferencia de nivel entre los dos primeros y los dos segundos. El Dinamo es mi gran favorito en este grupo, por encima de los holandeses.

F: CSKA Moscú (RUS), Palermo (ITA), Sparta Praga (CHE), Lausanne (SUI).
El Lausanne ha llegado hasta aquí vía Copa, pues participa en la segunda división suiza. Considero que es el único equipo sin apenas opciones, pues los otros tres deberían pelear por pasar de ronda sin problemas.

G: Zenit San Petersburgo (RUS), Anderlecht (BEL), AEK Atenas (GRE), Hajduk Split (CRO).
El Zenit se proclamó campeón hace un par de años, mientras que Anderlecht y AEK son históricos de Europa. Todos optarán al pase en este grupo donde sobra el Hajduk croata.

H: Stuttgart (ALE), Getafe (ESP), Odense (DIN), Young Boys (SUI).
El único equipo español que no parte como cabeza de serie tendrá como mayor rival al Stuttgart alemán. Odense y Young Boys están uno o dos escalones por debajo de germanos y españoles.

I: PSV Eindhoven (HOL), Sampdoria (ITA), Metalist Jarkiv (UCR), Debrecen (HUN).
PSV y Sampdoria se disputarán el primer puesto del grupo, no me fío del Metalist y el Debrecen jugó Champions la temporada pasada. Creo que estará más disputado de lo que parece.

J: Sevilla (ESP), Paris Saint Germain (FRA), Borussia Dortmund (ALE), Karpaty Lviv (UCR).
Al Sevilla le ha tocado el grupo de la muerte, a excepción de un hasta ahora desconocido para mí Karpaty Lviv. PSG y Borussia serán rivales duros para un equipo que, recordemos, también sería cabeza de serie si hubiese logrado entrar en Champions.

K: Liverpool (ING), Steaua Bucarest (RUM), Nápoles (ITA), Utrecht (HOL).
El Liverpool parte como favorito indiscutible, aunque Hodgson ya ha dicho que se centrará especialmente en la Premier. Tampoco hay que olvidar que el Steaua, al igual que los de la ciudad de los Beatles, está más acostumbrado a la Champions. Nápoles y Utrecht intentarán dar la sorpresa, y los veo con opciones.

L: Oporto (POR), Besiktas (TUR), CSKA Sofía (BUL), Rapid Viena (AUS).
El Oporto; junto a Juventus, Liverpool o Sevilla, es uno de esos equipos que deberían estar en la Champions. Por esa razón, debería liderar el grupo sin oposición, a pesar de Guti. El Besiktas debería ser segundo de grupo por encima de búlgaros y vieneses.

Pronóstico general: Hay varios favoritos para mí. El actual campeón (Atlético), los equipos “de Champions” (Liverpool, Juve, Oporto, Sevilla) y el Villarreal, sin olvidar a un City que, si le da importancia a la competición, aspira a todo. Creo, y aseguro que lo digo con la cabeza y no con el corazón, que la cosa estará entre españoles. Nuestros equipos suelen valorar más esta competición que la liga, mientras que en otros países no es siempre así. Y, por supuesto, también aspirará al título cualquier equipo repescado de la Liga de Campeones.

Dicho esto, sólo quiero hacer una cosa más: mentar a los grandes ausentes en Europa esta temporada. Olympiacos, Celtic, Fiorentina, Galatasaray, Fenerbahce… Equipos que estábamos acostumbrados a ver últimamente en alguna competición continental, y que este año no estarán. También ausente el Fulham, subcampeón de la Europa League, y el Girondins, cuartofinalista de la Champions.

Ya es suficiente por hoy, al menos con Europa. Esta tarde empieza la Liga y tengo que tener las pilas cargadas…